彭博社的马克·古尔曼讲述了苹果AR/VR眼镜开发背后的故事。

在2018年底，苹果公司计划建造一个功能强大的头戴式显示器，既有虚拟现实，也有增强现实。当时，苹果的设计总监乔尼·伊夫(Jony Ive)对该产品的一些基本方面提出了异议，并敦促苹果改变方向。

这款头戴式显示器将是自苹果手表以来第一款轰动一时的新产品，也是技术开发小组的第一款设备，该小组是一个专门研究虚拟现实和现实的秘密部门。TDG由神秘的执行官迈克·洛克威尔领导。洛克威尔曾在杜比实验室公司和媒体编辑软件公司Avid Technology公司工作，之后于2015年被苹果硬件部门负责人丹·里乔聘用。

他在2015年底开始组建团队，最终发展成为一个由1000名工程师组成的团队，并开始开发两种旨在颠覆虚拟现实和现实的产品。代号为N301的设备将虚拟现实和现实的优势发挥到了极致——第一个是用于游戏和消费者内容的全方位数字体验设备，它还可以在观众面前叠加信息、地图和其他信息。另一个设备N421是一副只支持增强现实的轻型眼镜，但它更复杂。

N301最初被设计成一个超级强大的系统，其图形和处理速度在可穿戴产品中闻所未闻。处理能力很强，但热量也很大，所以这项技术不能装在一个小头盔里。罗克韦尔的团队计划出售一个固定基地，其原型类似于一个可以无线连接到耳机的小型苹果电脑。在罗克韦尔的早期版本中，头戴式设备也可以独立运行，但性能较差。

我怀疑头戴式设备的销售，这种设备需要单独的固定设备才能实现全部功能。他建议罗克韦尔和他的团队继续开发完全嵌入的头戴式设备。罗克韦尔反驳说，无线基站可以实现超高性能，并击败市场上的所有竞争对手。对抗持续了几个月。

罗克韦尔在苹果受到高度尊重，并以其敏感性、智能和效率而闻名。他得到了克雷格·费德里基的软件开发团队和张诗钟·斯鲁吉的芯片开发部门的支持。苹果公司每年在研发上花费超过150亿美元——这并不是苹果公司第一次将巨大的资源再投资到一个雄心勃勃且有潜在风险的项目上。

就在罗克韦尔加入苹果公司的几个月前，苹果公司开始开发电动汽车。它的对手是特斯拉。苹果已经招聘了数百名工程师，并重新分配了更多内部员工。但到2016年底，该项目开始裁员，基本上放弃了整车研发，转而研发底层自动驾驶技术。在公司内部，这个项目被认为是一场灾难。

洛克威尔的团队仍然状况良好。尽管它与苹果的其他部门合作，内部人士认为它享有非同寻常的独立性。TDG主要位于加利福尼亚州森尼维尔的一个办公园区，距离其总部大约15分钟路程。它拥有自己的硬件、软件、操作和内容团队——由公司最优秀的人才组成。

至于罗克韦尔和伊夫之间的僵局，首席执行官蒂姆·库克最终站在了设计总监一边。虽然正在开发的耳机在技术上没有最初想象的那么雄心勃勃，但它相当先进。该设计采用超高分辨率屏幕，这将使用户几乎无法区分虚拟世界和现实世界。使用原型的人说电影级的扬声器系统将使体验更加真实。(基座中使用的技术并没有完全被浪费掉。一些技术已经在苹果自主开发的ARM处理器中得到重用，取代了英特尔处理器。)

然而，取消基础意味着图形效果将不再像以前那样强大。此外，这可能会使体验不如最初希望的那么真实。对于在公司工作了近30年后于去年离开的伊夫来说，更现实的经历有潜在的问题:他不希望苹果公司推广的技术让人们脱离现实世界。据知情人士透露，他更喜欢N421眼镜的概念，这种眼镜能让用户立足现实，同时将地图和信息传递到用户的视野。

N301的原型看起来像一个更小的Oculus Quest，大部分由织物制成，但塑料比Quest少。苹果的工程团队仍在测试不同的头部类型，以找到最合适的。价格尚未确定。Oculus Quest售价399美元，而微软专注于企业的全息透镜2混合现实头盔和魔术飞跃增强现实护目镜分别售价3500美元和2295美元。

N301将有自己的应用商店，以游戏为特色，并能观看直播流媒体。它还将作为虚拟会议的超高科技通讯设备。苹果的语音助手Siri支持控制耳机，但该设备也在测试物理遥控器。苹果公司已经将一些开发Siri界面的工程师重新分配给了罗克韦尔的团队。

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